Lunes, 02 Marzo 2015 11:53

Bebidas Lácteas Fortificadas

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La nutrición deportiva ya no es exclusividad de los atletas. Cada vez más, los consumidores comunes que realizan actividad física, optan por soluciones listas para mezclar o para beber, fortificadas con proteínas. En este sentido, se amplía el mercado para los productos lácteos para nutrición deportiva, lo que implica un desafío para los productores que deberán encontrar el equilibrio entre los beneficios funcionales, el sabor y la practicidad del envase de estos alimentos.

 

Paul O' Mahony (Gerente de Desarrollo Comercial, Glanbia Nutritionals)

Bebidas lácteas fortificadas - Énfasis Alimentación

Con la llegada de los Juegos Olímpicos a Londres, el próximo verano, los atletas procuran dar lo mejor de sí para maximizar sus posibilidades de tener éxito. Como un complemento importante para el programa de entrenamiento, la nutrición deportiva se ha convertido en sinónimo de alto desempeño en el ambiente de los deportes de élite y es una parte esencial de la preparación de los atletas tras bambalinas.

Pero no sólo los atletas de élite requieren los beneficios únicos de la nutrición deportiva; los consumidores también están informándose cada vez más acerca de estos beneficios. Esto puede verse en el aumento a nivel mundial de las ventas de bebidas deportivas, que alcanzaron los 15 mil litros en 20111. Aparentemente esta tendencia aumentará con la llegada de los Juegos Olímpicos. Los consumidores no sólo buscan los beneficios en cuanto al rendimiento de la nutrición deportiva, sino también requieren una amplia gama de opciones de formulación. Por lo tanto, la popularidad de las bebidas deportivas lácteas y las soluciones listas para mezclar (RTM por sus siglas en inglés), para antes y durante la actividad física, y también la recuperación está en aumento. Los fabricantes de productos de nutrición e ingredientes han adoptado rápidamente esta tendencia y ha habido una gran cantidad de desarrollos innovadores en este sector.

En aumento

El mercado de la nutrición deportiva está creciendo rápidamente, en especial desde que las necesidades de los consumidores concientes de su salud se están pareciendo a las de los atletas. Existen cuatro factores determinantes por los que los consumidores hacen deporte y actividad física: rendimiento, estética, ocio y atletismo. Desde los que quieren mantener su estado y los ‘adeptos al gimnasio' hasta los ‘Atletas de élite' y ‘Físicoculturistas', existen oportunidades significativas para que los fabricantes de productos lácteos aprovechen esta tendencia mediante la provisión de ingredientes derivados de los lácteos para suplementos dietarios, alimentos y bebidas deportivas.

Este rápido crecimiento en el consumo de productos de nutrición deportiva implica una mayor demanda de ingredientes naturales, funcionales y de sabor agradable que sean eficaces para su consumo antes, durante y después de la actividad física. Esto se pone de mayor relieve en un estudio reciente realizado2 por Bord Bia, el organismo regulador de alimentos de Irlanda, que describe el nivel de naturalidad, formatos convenientes, sabor, especialización y eficacia como los cinco factores determinantes clave del crecimiento de la industria actual. Los polvos proteicos RTM continúan siendo el formato más popular con una penetración del 80% entre los usuarios en Europa3. Su nivel de popularidad se mantiene elevado por su comodidad y economicidad. Los fabricantes de productos lácteos también deben tener en cuenta que 6 de cada 10 usuarios europeos de productos de nutrición deportiva indican un alto nivel de interés en productos listos para beber (RTD) que contienen altos niveles de proteína.

Carbohidratos vs. proteínas

Hay mucho debate dentro del sector de la nutrición deportiva acerca de si las bebidas basadas en carbohidratos o en proteínas ofrecen más beneficios a los atletas. El entrenamiento de resistencia puede agotar el glicógeno y, por lo tanto, los corredores de largas distancias tienden a consumir bebidas basadas en carbohidratos. Sin embargo, the Journal of the American College of Nutrition (la revista del Instituto Estadounidense de Nutrición) publicó un estudio en 20044 que indicaba que las bebidas fortificadas con proteínas también pueden aportar beneficios para la carga de glicógeno. Esto demuestra que las proteínas, y en especial las proteínas de los lácteos, también ayudan a los atletas para resistir largos períodos de actividad física.

Suero para llevar

Además de los beneficios conocidos del consumo de proteínas, como la síntesis muscular, las proteínas del suero en particular brindan beneficios de salud adicionales que pueden ayudar a optimizar aún más el desempeño de los atletas. Un estudio de Nutrition de 20095 demostró que las proteínas del suero también son una buena fuente de péptidos bioactivos. Estas novedosas proteínas derivadas del suero pueden ayudar a mejorar la función vascular en individuos saludables. Las conclusiones fueron el resultado de un ensayo randomizado, doble ciego y cruzado que apunta a determinar si un péptido derivado del suero, el péptido de óxido nítrico, afectaba la fisiología vascular en voluntarios humanos saludables. Este estudio respalda más la teoría de que la proteína de suero es beneficiosa para los atletas, dado que demuestra que el este derivado aumenta el flujo sanguíneo y, por lo tanto, puede ayudar a mejorar el desempeño.

Proteínas de suero en la práctica

Como parte de la preparación para los Juegos Olímpicos, los atletas deben considerar sus requisitos nutricionales pre y post actividad física que deben personalizarse cuidadosamente para brindar beneficios óptimos. Teniendo en cuenta los beneficios nutricionales y funcionales inherentes de las proteínas, las proteínas del suero demostraron ser una opción popular para los fabricantes de productos nutricionales deportivos que procuran brindar a los atletas una mezcla equilibrada de proteínas, carbohidratos y vitaminas en una forma conveniente. Los desarrollos en el sector de la nutrición deportiva, como la oferta de una mezcla de carbohidratos y proteínas en las bebidas para alto rendimiento, también pueden aplicarse fácilmente a las bebidas deportivas lácteas. Esto puede resultar una solución para atletas que buscan una manera conveniente y nutritiva de recargar energías antes de la actividad física.

Las investigaciones6 también han resaltado el papel de los aminoácidos de cadena ramificada, y en particular de la leucina, en el crecimiento y desarrollo muscular. Agregar únicamente aminoácidos a las bebidas ha resultado difícil en el pasado, dado que puede ser un desafío producir una bebida homogénea con un sabor suave. Sin embargo, una nueva plataforma tecnológica y gama de ingredientes*, incluye un péptido de proteína de suero con alto contenido de leucina que puede ayudar a solubilizarla L-leucina sin sedimentación en aplicaciones para bebidas. Dichos avances recientes en las tecnologías de formulación pueden utilizarse para proveer formas solubles de aminoácidos beneficiosos que generan dispersiones homogéneas, por lo que resultan atractivas para consumidores que procuran una sensación bucal más sabrosa.

Antes y después de la actividad física

Los atletas también deben considerar cómo preparar sus cuerpos para la actividad física. Consumir proteína antes de entrenar es importante porque aumenta la cantidad de aminoácidos disponibles para los músculos durante la actividad física. Existen en el mercado ingredientes** que conforman una fuente ideal de aminoácidos de cadena ramificada de rápida absorción para el mantenimiento y la fuerza muscular; otros que al conformar un sistema péptido derivado del suero, pueden aumentar el flujo sanguíneo en un 28 por ciento y así incrementar la absorción de nutrientes y el transporte de oxígeno del cuerpo y proporcionar beneficios evidentes durante el ejercicio. Otro péptido, por su parte, ha demostrado que aumenta los niveles de óxido nítrico en las células endoteliales que brindan un soporte importante en las fases de entrenamiento y previa a la actividad física.

Después de la actividad física, es importante que los atletas aumenten su absorción de nutrientes, no sólo para fortalecer la inmunidad, sino también para prevenir el estrés oxidativo muscular. Un nivel de ingestión de proteínas más elevado es muy importante en la fase de recuperación para recuperar los tejidos musculares y crear masa muscular. Al incorporar aislados de proteína de suero y de leche en polvos RTM, los productos de recuperación pueden ofrecer una combinación óptima de proteínas de liberación lenta y rápida. Aquí, las proteínas de caseína de digestión lenta permiten que la proteína se libere lentamente en el cuerpo, lo que resulta beneficioso para los atletas al recuperarse después de la actividad física. Los ingredientes de aislados de proteínas de leche para la nutrición deportiva también ofrecen la ventaja de una vida útil prolongada debido al proceso de temperaturas ultra altas al que se los somete.

Otros formatos RTD para sistemas de ingredientes proteicos incluyen batidos proteicos y de suero. Dichos formatos son populares entre los consumidores de alimentos saludables y atletas después de la actividad física, dado que están disponibles como bebidas a base de frutas y leche. En este sector de la nutrición deportiva han habido innovaciones continuas que permiten el desarrollo de nuevas bebidas proteicas estables que ofrecen todos los beneficios de la proteína del suero sin un sabor y una textura desagradable. Estos ingredientes tienen un pH neutro estable para poder utilizarse en una amplia gama de bebidas RTD, los cuales permiten que los formuladores creen bebidas con un sabor más suave del que puede lograrse con ingredientes con un pH bajo.

Una receta para el éxito

El desafío para los fabricantes de productos lácteos para nutrición deportiva es crear productos que no sólo aporten beneficios funcionales, sino que también sean atractivos en cuanto al sabor y que ofrezcan un formato cómodo y portátil. A pesar del desarrollo de barras proteicas y otros refrigerios fortificados con proteínas, la demanda de los consumidores continúa siendo alta para las bebidas RTM y RTD con funcionalidades específicas. En el mercado de la nutrición deportiva actualmente existe una amplia gama de ingredientes que pueden utilizarse en bebidas lácteas y adaptarse para satisfacer las necesidades de los atletas en diferentes etapas y niveles de actividad física. Con las innovaciones en el mercado de los productos lácteos para nutrición deportiva, y con el aumento en la cantidad de consumidores que no son atletas de élite, este mercado está listo para el éxito.

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